Какво трябва да знаят разработчиците на софтуер за дизайна: интервю със Soleio

Soleio е софтуерен дизайнер, превърнал се в инвеститор. Като бивш мениджър на фонд, а сега ангел инвеститор, той е подкрепил някои от най-успешните технологични стартиращи фирми през последните няколко години, включително Figma, Vanta и Vercel.

Солейо има опит в дизайна, включително работа във Facebook и Dropbox, където ръководи ранни дизайнерски усилия. Говорих с него за неговия опит в проектирането за ранната мрежа, как успешните технологични компании подхождат към дизайна, участието му във Figma и Vercel и как кариерата в софтуерния дизайн доведе до кариера в инвестирането.

Солей

Матю Тайсън: Като програмист, трябва да призная, че дизайнът е нещо като тъмно изкуство за мен. Познавам добър дизайн, когато го срещна, и мога да изградя всички логически структури, които да го подкрепят, но това е всичко. Можете ли да ми кажете какво трябва да знае един разработчик за добрия дизайн и как развихте страст към него?

Солей: Дадено. Започнах през лятото в гимназията като стажант, работещ в списание за възпитаници. Тази работа ме въведе в настолното публикуване – процесът от край до край на изготвяне на съдържание, създаване на визуални и писмени медии, след това редактиране и поставяне на всичко за печат.

По-късно в колежа използвах този работен опит в уеб разработката благодарение на взето назаем копие на Macromedia Dreamweaver, инструмент, който представи създаването на уебсайтове на дизайнери, запознати с настолното публикуване. Влюбих се в създаването на неща за интернет и прекарвах нощите и уикендите си, обучавайки се на HTML, Flash и по-късно на CSS, JavaScript и PHP.

Страстта ми към дизайна възникна от изучаването и обратното инженерство на работата на други хора, които проектират уеб преживявания. Хора като Джошуа Дейвис и Дан Седерхолм.

По-специално, бях очарован от появата на уеб приложения. По това време изглеждаше, че разпространението на софтуер чрез браузъра ще бъде следващата голяма фаза на потребителските технологии. След като Google обяви Gmail, един от най-ранните примери за този преход, реших да се преместя в Сан Франциско, за да опитам ръката си като независим дизайнер и разработчик.

Тайсън: Направил си много ранен дизайн във Facebook. Какво беше усещането да си част от този преломен момент за мрежата?

Солей: Facebook беше първата стартираща социална медия, която се възприема основно като технологична компания. Като такива, ние се фокусирахме върху наемането на много технически хора. Това включваше ранните дизайнери там, всички от които написаха производствен код и допринесоха пряко за изграждането на ранните продукти.

Работата ни като дизайнери обхваща целия цикъл на разработване на продукта от концептуализиране и прототипиране на ранни идеи, през създаване и кодиране на функции. Често прескачахме между дискусиите за продуктова стратегия и архитектура до фина настройка на дизайна на визуалния потребителски интерфейс, за да притежаваме основните аспекти на разработката на предния край. Доколкото ми е известно, ние бяхме първият стартиращ бизнес, който използва термина „дизайн на продукта“ в контекста на създаването на софтуер.

Нашето мнение беше, че за да бъде уместен в бърза и силно техническа култура като тази на Facebook, дизайнерският екип трябваше да работи в тясно сътрудничество с инженерството, за да помогне на всички да се движат по-бързо. Не оценявах напълно колко необичаен беше този подход, когато беше много по-често срещано за екипите да следват метода на каскада за разработване на продукти.

Ние бяхме дизайнери, които можеха да доставят.

Тайсън: След Facebook работихте в Dropbox, някак преминавайки към управление на усилията за дизайн. Как премина преходът ви към управлението?

Солей: Беше накъсан преход, честно казано. Когато започнах в Dropbox на пълен работен ден, се присъединих към стартираща компания, която съществуваше вече четири години. Те имаха предварително съществуваща култура и подход към разработването и дизайна на продукта.

Нещо повече, търговският успех на Dropbox беше резултат от много различно ценностно предложение за потребителите. Хората плащат на Dropbox, за да пазят най-ценните си цифрови файлове в безопасност. Никой не искаше да чуе за „движи се бързо и разбивай неща“ в този контекст – нито клиенти, нито служители!

Тази нова работна среда ме принуди да се изправя пред някои дългогодишни предположения за това какво е довело до успеха на дизайнерската култура на Facebook и да обмисля внимателно какво трябва да насърчим в Dropbox в сравнение. Това също означаваше, че трябва да се адаптирам към екип, който се придържаше към различен набор от ценности и търсеше лидерски качества, които варираха от това, което Facebook възнаграждаваше. Трябваше да навигирам кога да отхвърля предишния си опит и кога да се придържам към оръжията си.

Като цяло това беше период на бързо личностно израстване и развитие. Направихме Dropbox привлекателно място за присъединяване на дизайнери и изградихме известен в индустрията екип. Ако направя списък на всички хора, които са проектирали за тази компания, той ще съдържа кой кой е от талантите в индустрията.

Опитът ми в Dropbox ме доведе до по-обща теория за това какво прави дизайнерските екипи и стартиращите фирми успешни.

Тайсън: Вярвам, че първата ви стъпка в инвестирането беше с Figma, където инвестирахте и действахте като съветник. Това като ангел ли беше?

Солей: Началото ми като инвеститор всъщност започна в годината, в която напуснах Facebook. Малко след моето заминаване, към мен се обърна група приятели и колеги, които също бяха напуснали компанията и се нуждаеха от помощ при набирането на дизайнери за собствените си стартиращи компании. Всички имаха един и същ въпрос: Как Facebook се справи толкова добре с наемането на софтуерни дизайнери?

Естествено имах твърдо мнение по въпроса поради цялото време и енергия, които бях вложил в набирането на дизайнери през последните няколко години там. Наемането на дизайнери стана толкова критично за успеха на компанията, колкото и разработването на продукта. По пътя открих страстта си към откриването на таланти – да намирам изключителни дизайнери на неочаквани места и да ги убеждавам да се присъединят към Facebook.

Не знаех, че моите разговори с тези нови основатели за това как да се изградят страхотни дизайнерски екипи доведоха до втория акт от моята кариера: партньорство със стартиращи фирми като инвеститор и съветник. Всъщност Dropbox беше сред най-ранните ми инвестиции. Съветването на този екип в крайна сметка ме доведе до това да се присъединя на пълен работен ден като ръководител на дизайна в края на 2012 г.

И така, какво ще кажете за Figma? Бързо напред до 2014 г…. Имах шанса да приема Дилън Фийлд в централата на Dropbox за разговор по време на обяд за неговия стартъп, който все още беше в стелт. Дилън ми беше представен от колега от Dropbox и съученик на Дилън от колежа Райън Каплан.

Дилън донесе лаптопа си със себе си в кафенето и ме преведе през някои странни демонстрации на WebGL, преди да ми покаже най-ранните прототипи за техния нов продукт – съвместен, уеб базиран редактор за дизайн.

Спомням си този разговор ярко, защото няколко неща се наредиха в главата ми, докато Дилън описваше плановете им.

Първо, аз лично се борех с предизвикателството да управлявам голям екип, който използва два различни инструмента за създаване и управление на дизайнерски активи, Photoshop и новосъздаденото приложение Sketch. Тази дихотомия доведе до много излишна и скъпа работа.

Второ, почувствах, че и Photoshop, и Sketch са фундаментално инструменти за един играч и следователно не отразяват как всъщност се прави дизайнът, който е съвместен, като отборен спорт. Множество дизайнери често работеха заедно в малки екипи по споделени проекти.

Figma реши и двата проблема, като използва модерния уеб браузър за осигуряване на мултиплейър изживяване в реално време, което беше по-лесно достъпно за хората, които работят с дизайнери, в допълнение към самите дизайнери.

Това беше последваща идея, която не беше очевидна веднага за повечето хора, които създаваха софтуер. Вярвах, че Figma може да доведе до революция, управлявана от инструменти, която ще промени начина, по който стартиращите компании мислят и практикуват дизайна.

Екипът на Figma все още имаше планина от работа пред тях, но тяхната амбиция и стратегия бяха твърде обещаващи, за да бъдат игнорирани. Имах късмета да се присъединя към тях като инвеститор и съветник по-късно същата година. Помогнах на съоснователите при наемането и менторството на ранните дизайнери. Също така съветвах екипа относно техния първоначален продукт и стратегии за излизане на пазара – понякога дори играех ролята на Figma’s първият евангелист на дизайна.

Работата ми с Figma затвърди желанието ми да работя със стартиращи фирми в бъдеще. Реших да напусна ролята си на пълен работен ден в Dropbox и да започна нова кариера като инвеститор на пълен работен ден. Това се стори като правилното ниво на абстракция, в което да се окаже влияние върху областта на дизайна, като същевременно се поддържат множество екипи наведнъж.

Тайсън: Вие също сте ангел инвеститор във Vercel. Аз съм голям фен на Vercel. Всеки път, когато внедрявам приложение в глобалната инфраструктура с едно натискане на бутон, се усмихвам учудено. Как стигнахте до работа с тях?

Солей: Vercel е щастлив пример за това как инвестирането в стартиращ бизнес е преди всичко професия за взаимоотношения.

За първи път срещнах Гийермо Раух, когато Dropbox преговаряше за придобиването на предишния му стартъп Cloudup. Неговият екип мина през офиса ни за няколко интервюта, но имаше чувството, че ни оценяват толкова, колкото и ние тях.

В първия ни разговор с Гилермо видяхме, че сме забележително съгласувани по отношение на продуктовата философия и дизайн. Той има безупречен вкус, силна склонност към действие и мислене на хакер.

За съжаление, Dropbox не спечели това придобиване. Но Гилермо и аз се съгласихме да поддържаме връзка и когато той започна да основава ZEIT (сега Vercel) няколко години по-късно, бях развълнуван да бъда един от първите му ангели.

Знаех, че Гилермо е основател, който едновременно цени дизайна и има принципен възглед за това как да създава софтуер от прекия си опит като разработчик. Той е класически пример за това как ясното мислене често е предшественик на страхотен дизайн и иновация.

Тайсън: Инвестирането в стартиращ бизнес е преди всичко професия за взаимоотношения – много интересно!

Сега трябва да попитам каква е вашата инвестиционна философия или подход? Как идентифицирате и оценявате тези страхотни бизнеси?

Солей: Въпреки че вече съм 10 години в тази линия на работа, все още се чувствам така, сякаш съм много рано в моята практика. Така че си запазвам правото да развивам мисленето си тук!

В наши дни най-вече ме е грижа да чуя как основателите мислят за своята конкурентна стратегия и как тази стратегия се превръща в пътна карта на компанията. Това изисква основателите да формулират както значителна пазарна възможност, така и потенциални пътища за създаване и улавяне на лъвския дял от стойността.

Някои инвеститори виждат това като упражнение за намиране на проблеми и изграждане на решения. Но го виждам по-скоро като упражнение за натрупване и упражняване на власт.

Една успешна стратегия не може да се случи за сметка на клиенти или бизнес партньори, нито само с усилия. В основата си една конкурентна стратегия трябва да бъде визия и план за дългосрочно създаване на стойност в един динамичен свят. План за големи печалби, който също така прави пълен преглед на текущите възможности и позиция на пазара.

Мисля, че Ричард Румелт го каза най-добре, когато написа „главният стратег е дизайнер.”

Тайсън: Този туит е вид призив към оръжие относно идентичността, дизайна и новите онлайн общности. Можете ли да го разширите? Има ли намек за идентичност на Web3 тук?

Солей: Имам работеща теория, че биха съществували повече онлайн общности, ако хората имаха по-лесен достъп до алтернативни самоличности, отколкото самите им IRL. Това е един от големите ограничаващи фактори за формирането на идеи и взаимоотношения днес. Простият факт по въпроса е, че голяма част от световното познание все още е обвързано в затворени общности. Увеличаването на броя и достъпа до онлайн общности може да има огромен ефект върху това, което можем да научим и постигнем.

Виждам това по-малко като развитие на Web3, а по-скоро като естествена еволюция за интернет в бъдеще – особено в навечерието на навлизането на пространствените изчисления (AR/VR). Начинът, по който представяме в завладяващи, виртуални светове, трябва да изглежда и функционира много по-различно от начина, по който представяме в реалния свят.

Вълнувам се, че подкрепих един конкретен стартъп, който има завладяваща гледна точка за това какъв вид продуктов опит може да отключи тази латентна възможност. Ще споделя повече, когато са готови.

Тайсън: Очаквам това с нетърпение. Благодаря отново!

Солей: Благодаря ти.